Iván
Ljubetic Vargas, historiador del
Centro
de Extensión e Investigación
Luis
Emilio Recabarren, CEILER
“Hijo del salitre”, así le llamó Volodia Teitelboim. Su nombre era Elías Lafertte Gaviño.
Su noble corazón de revolucionario dejó de latir el viernes 17 de febrero de 1961, cuando a pesar de estar enfermo, participaba en las elecciones parlamentarias como candidato a senador por la región del salitre, por Tarapacá y Antofagasta. Tenía 75 años de edad.
Había nacido en Salamanca, provincia de Coquimbo, el 19 de diciembre de 1886.
Desde niño debió trabajar. Muy joven partió hacia la pampa
del norte, donde laboró en diversas actividades ligadas a la industria
salitrera. Recién había cumplido 21 años de edad, cuando vivió la
trágica experiencia de la masacre de
En junio de 1911 conoció a
Luis Emilio Recabarren. Trabajaba por entonces en
Lafertte relata que acompañaron al dirigente a una pensión, se quedaron conversando hasta la madrugada. Recuerda que “su charla era sencilla, tranquila, pero animada y llena de grandes enseñanzas. Infundía confianza oírlo, se despertaba el optimismo de uno, los deseos de actuar... Nos habló de la imperiosa necesidad que teníamos los trabajadores de organizarnos, de unirnos, como única defensa contra los abusos del capital”.
Esa conversación con el padre del movimiento obrero
chileno tendrá una decisiva influencia en la existencia del joven Elías.
Posteriormente escribirá: “Esa noche de junio de
Un año después, participó en la fundación del Partido Comunista de Chile, que tuvo lugar en Iquique, el 4 de junio de 1912.
En 1923, en el Congreso de Chillán de
Un año más tarde, el 19 de diciembre de 1924, tuvo el cumpleaños más triste de su vida: se suicida su amigo, compañero y maestro, Luis Emilio Recabarren.
Al desatarse en junio de 1925 la represión contra los
pampinos en Alto San Antonio, que culminaron con las masacres de
En 1926 fue elegido secretario general de
El 22 de febrero de 1927, el coronel Carlos Ibáñez del
Campo, ministro del Interior del Presidente Emiliano Figueroa, inició una feroz
represión contra el Partido Comunista y
Elías Lafertte fue detenidos y luego confinado a
Relata Elías Lafertte: “A mí me detuvieron en mi casa en
febrero de 1929 y me llevaron a Investigaciones. En ese mismo cuartel fue
sometido a brutales torturas por los agentes, que comandaba el famoso
‘detective científico’ Ventura Maturana, nuestro compañero Rufino Rozas... En
los calabozos de la calle General Mackenna estuvimos parte de febrero, todo
marzo y abril. El 1º de Mayo, nos reunieron en el gimnasio del cuartel de
Investigaciones para comunicarnos que íbamos a ser llevados a
“Diez días duró nuestro viaje, que no fue nada de
agradable, por cierto, por la brutalidad del capitán Silva, comandante del
‘Abtao’. Cuando desembarcamos, el capitán Silva nos notificó que nos dejaba
alimento para tres días.
-Y después, ¿qué vamos a comer?, preguntó uno de los
relegados.
-Se mueren de hambre, dijo brutalmente el capitán.
Ahí nos esperaba
“Nuestro destierro duró desde el 11 de mayo hasta el 21 de diciembre del año 29.El 1º de Enero de 1930, el Antártico tocaba en Quinteros y nosotros, ese pequeño grupo de hombres, volvíamos a la libertad y a la lucha”. (Elías Lafertte: “Vida de un Comunista” pp. 210, 211, 216 y 217).
El 4 de octubre de 1931 hubo elecciones presidenciales y Elías Lafertte fue candidato del Partido Comunista, por segunda vez, alcanzando el 0,86% de la votación. Y por tercera oportunidad, el 30 de octubre de 1932, cuando logra captar el 1,2% de los sufragios.
En estos últimos comicios venció Arturo Alessandri Palma,
que desde diciembre de
Lafertte apoyó activamente la huelga de los obreros ferroviarios, aplastada violentamente por Alessandri en febrero de 1936. Por su actitud solidaria, el Gobierno lo desterró a México.
Estando en el exilio fue elegido senador comunista por
Tarapacá y Antofagasta, la región del salitre. Ello le permitió retornar a la
patria.
En 1937 fue elegido Presidente del Partido Comunista.
En 1938, Lafertte formó parte de la comitiva que acompañó
al candidato presidencial del Frente Popular, el radical Pedro Aguirre Cerda.
Aportó, en especial con sus intervenciones ante los pampinos, al primer triunfo de
Participó activamente en la primera campaña presidencial
de Salvador Allende, que culminó el 4 de septiembre de 1952, con la derrota del
abanderado de
Participó también en el XIV Congreso, que se efectuó clandestinamente en Cartagena en abril de 1956. Al ser reelegido Presidente de su Partido, la justicia le siguió proceso, en el cual el hijo del salitre actuó con dignidad proletaria.
Hacia fines de los años 50 su salud se resintió seriamente. Pero ello no significó que Elías Lafertte renunciara a la lucha social.
Escribió su autobiografía “Vida de un Comunista”.
Falleció en plena campaña parlamentaria en febrero de 1961.
Los funerales de Elías Lafertte, que tuvieron lugar el domingo 19 de febrero de 1961, fueron masivos. En la plazoleta de Cementerio General hicieron uso de la palabra varios oradores.
Finalizado el acto, al dejar sus restos mortales en su
última morada, se cantó
