Iván
Ljubetic Vargas, historiador del
Centro
de Extensión e Investigación
Luis
Emilio Recabarren CEILER
La masacre de Colfax
fue perpetrada el domingo 13 de
abril de 1873. Ocurrió en el pueblo
de Colfax, Luisiana. Estados Unidos. La
matanza fue llevada a cabo por una milicia blanca armada (todos miembros de las
organizaciones partidarias de la
supremacía blanca, la liga blanca y el Ku Klux Kan). Las víctimas fueron
afroamericanos libertos, que habían buscado
asegurar sus vidas en el Palacio de
Justicia del pueblo.
Los blancos armados con
rifles y un cañón pequeño atacaron a los afroamericanos libertos
refugiados en el Palacio de Justicia.
La mayor parte de los libertos fueron muertos después de que se entregaron. Un informe militar al Congreso en 1875 identificó las muertes de tres hombres blancos y de 105 hombres negros por nombre, y también observó que se recuperaron 20 cuerpos de afroamericanos no identificados en el río Rojo (línea divisoria de las aguas de Misisipi).
LOS ORÍGENES DE
Las elecciones de noviembre de 1872 para elegir gobernador de
Luisiana fueron muy disputadas. Tanto demócratas como republicanos demandaron la victoria
en la elección.
Mientras que las boletas
para la elección para el gobernador eran revisadas, el demócrata McEnery
y el republicano Kellogg, certificaron los candidatos de sus partidos para los
cargos posiciones de sheriff y de juez
en Colfax.
Con la ayuda del gobierno federal, el republicano Guillermo Kellogg fue certificado vencedor y
asumió control como gobernador de Luisiana.
Temeroso de que los demócratas pudieran intentar asumir el
control del gobierno local, los hombres libertos en Colfax, partidarios de los
republicanos, construyeron fosos
alrededor del palacio de justicia.
Los blancos locales comenzaron a movilizarse guiados por
rumores de que los negros locales habían iniciado un "reinado del
terror" en Colfax y vagaban por el
campo con el fin de
"exterminar" a toda la gente blanca que encontraban.
Durante los primeros días de
abril, los blancos marcharon hacia Colfax, mientras los
negros permanecían en el campo circundante.
Fue, que después de que unos blancos desconocidos asesinaron a un hombre afroamericano en el área, el 5 de abril, cuando muchos ciudadanos negros se refugiaron en el palacio de justicia de Colfax.
SE INICIA
La lucha comenzó poco después de mediodía, el 13 de abril.
Nash, que fue elegido sheriff en el boleto de Fusionista, condujo más de 300
hombres blancos armados con los rifles y
a caballo.
Nash ordenó salir a los
negros que ocupaban el palacio de
justicia. Estos se negaron a hacerlo. Entonces,
dio treinta minutos a mujeres y los niños que acampaban fuera del
palacio de justicia a despejar el área. Después de que se fueron, comenzó el
tiroteo.
La lucha continuó por varias horas con pocas muertes. La milicia de Nash utilizó un cañón contra el edificio, obligó a algunos defensores a retroceder.
Desesperados, cerca de 60 defensores saltaron en el río.
Nash envió hombres a caballo contra ellos. Su milicia asesinó a la mayor parte
de los negros que huían.
Los defensores exhibieron banderas blancas para la
entrega: uno la hizo de una camisa y la otra de una página de un libro. El
tiroteo paró.
El grupo de Nash se acercó y exigió a los defensores que
tiraran las armas y salieran. Según informes de algunos blancos,
alguien del palacio de justicia disparó y fue herido al líder James Hadnot de
la delegación de Fusionistas. Informes más creíbles, sin embargo, afirman que
Hadnot fue herido por detrás por un
miembro sobreexcitado de su propia fuerza. Hadnot murió poco después.
No hay desacuerdo sobre los
resultados. Los negros fueron masacrados. Los blancos mataron a los hombres
desarmados que intentaban ocultar en el palacio de justicia. Buscaron abajo y
fueron matados los que intentaron huir. Algunos cuerpos fueron ocultados o
descargados en el río rojo. Mutilaron
muchos de los cuerpos recuperados.
Cerca de 50 negros sobrevivieron y fueron tomados presos. Dijeron que iban a ser llevados a una cárcel local. Pero esa misma noche los mataron. Solamente un hombre del grupo, Benjamín Brimm, sobrevivió. Lo tiraron al río pero se las arregló para arrastrarse inadvertidamente. Él sirvió como uno de los principales testigos del gobierno federal contra los que fueron procesado por la masacre.
UNA VEZ MÁS,
El 14 de abril de 1873 la
policía y las tropas federales llegaron de New Orleans. Calcularon que hubo 105
afroamericanos asesinados, aunque un
número exacto nunca será sabido porque enterraron o fueron ocultados muchos de
los cuerpos.
El legislador Juan Lewis
aseguró que habían asesinado a 280 afroamericanos.
Muchos de los hombres
responsables de las muertes huyeron o se ocultaron. Los oficiales archivaron un
informe militar en el cual identificaron tres blancos y 105 afroamericanos que
habían muerto, más 20 afroamericanos no
identificados, recuperados del río.
Arrestaron
solamente a nueve hombres. Los inculparon del asesinato de un hombre. Finalmente, Joseph P. Bradley
(juez de
Como ocurre en toda masacre,
las primeras víctimas son la verdad y la
justicia.
