Iván
Ljubetic Vargas, historiador del
Centro de Extensión e
Investigación
Luis Emilio
Recabarren, CEILER
Luis Emilio Recabarren,
venciendo enormes dificultades -persecución
policial, destrucción de
imprentas, prisión, un Partido muy débil, falta de recursos- fue capaz de
fundar once periódicos. Esa
herencia es un tesoro para los comunistas.
Siguiendo la senda recabarrenista, un grupo de
revolucionarios, basándose en las
fuerzas del Partido Comunista y en el apoyo del pueblo, sacó el 31 de agosto de 1940 el primer número
de El Siglo.
Era un periódico nuevo, diferente, ágil, moderno. Su
parición significó una verdadera revolución en las técnicas periodísticas de su
tiempo.
Nació como resultado de una gigantesca campaña de finanzas, que permitió
adquirir un edificio y las maquinarias de imprenta necesarias. Hacia 1940 era
muy leído. Su tiraje era de 30
a 40 ejemplares.
Su primer Director fue Raúl Barra Silva. La subdirección
la tuvo Volodia Teitelboim y la jefatura
de crónica, Aníbal Punto Santa Cruz. La página de espectáculos era
responsabilidad de Joaquín Gutiérrez; la de deportes de Alfredo Burgos y Mario
Moraga. Juan Tejeda (Máximo Severo) y José Estefanía realizaban la labor de
archiveros; Andrés Hidalgo, fotógrafo; Luis Corvalán encargado de la sección
sindical. Posteriormente, éste fue reportero de La Moneda , cronista en general
y director.
En el primer mes de su
publicación; “El Siglo” tuvo una pérdida de 36 mil pesos, que en el segundo
aumentó a 74 mil. Por
entonces eso era mucho dinero. El diario tenía buen tiraje ,cerca de los 20 mil
ejemplares. Contaba con algunos avisadores importantes, como Casa García,
Almacenes París y Falabella.
A pocos meses de su aparición, Ricardo Fonseca, profesor
normalista, pasó a ocupar el cargo de Director de “El Siglo”.
Relata Luis Corvalán: “La noche del 21 al 22 de junio de
1941, cuando llegó a Chile la noticia de la agresión de la Alemania nazi a la Unión Soviética ,
me encontraba en el diario junto a Ricardo Fonseca, que era su nuevo director.
Todas las páginas del diario estaban ya despachadas por la redacción.
Rápidamente, tuvimos que cambiar parte del material. Dimos la noticia, por
supuesto en la primera plana, con una gran foto de Stalin y titulares y
comentarios que denotaban una ilimitada confianza en que el resultado final de
la contienda sería la derrota del fascismo” (Luis Corvalán: “De lo vivido y lo
peleado. Memorias”, páginas 42 y 43)
Entre 1945 y 1948, Luis
Corvalán Lépez, también maestro
normalista, pasó a ser director de “El Siglo”. Éste recordaba un episodio vivido durante la Segunda Guerra
Mundial:
“Me hallaba en Antofagasta cuando la embajada Alemana en
Santiago se querelló contra “El Siglo”, por ofensa al jefe de un Estado
extranjero con el cual Chile mantenía relaciones. Yo estaba inscrito como su
director responsable. Por eso fui detenido. Estuve
alrededor de diez días en la cárcel de Antofagasta… Fui trasladado a la capital para comparecer ante el Juez.
Una vez sobreseído me reincorporé a “El Siglo” (Ibidem, página 44).
El 24 de enero de 1946. “El Siglo” publicó una fotografía
de la masacre de la
Escuela Santa María de Iquique, perpetrada el sábado 21 de
diciembre de 1907. Al pie de ella escribió: “Esto es lo que quiere repetir la
reacción”. Fue una clara advertencia. Cuatro días después el gobierno del Vicepresidente Alfredo Duhalde llevó a cabo la masacre de la Plaza Bulnes , donde
fueron asesinados seis obreros, entre ellos la joven comunista Ramona
Parra.
En 1947, el gobierno de González Videla reprimió
violentamente un movimiento reivindicativo
de los mineros del carbón, argumentando que ese conflicto es el inicio
de un plan subversivo de los comunistas, obedeciendo consignas
extranjeras. El Partido Comunista exigió
al Ejecutivo que entregara las pruebas concretas de los cargos que se le formulaban. Pero,
según denunció “El Siglo”, en sus ediciones del 5 y 6 de octubre de 1947 -las
últimas sin la censura previa- el
gobierno no respondió ni quiso recibir a los parlamentarios comunistas.
Durante nueve meses “El Siglo” apareció con la censura
oficial. No valía la pena seguir
apareciendo en esas condiciones. El 14 de julio de 1948, el Partido decidió
poner fin su publicación.
Así finalizó la primera etapa del “cañón de largo
alcance”.
Para
reemplazarlo, el Partido Comunista sacó
el 10 de septiembre de 1949 el periódico Democracia, que circuló sin explicitar que era comunista
para evitar ser clausurado. El Director fue el ex obrero del carbón y periodista
Francisco Javier Neira. El
reconocimiento como órgano del PC se produjo en su última edición, en 1952.
La segunda etapa
abarca desde el 25 de octubre de 1952, cuando reapareció ocho días antes
de que terminara el gobierno de González
Videla, teniendo como Director al periodista Orlando Millas.
Entre 1953 y 1957 la Dirección de “El Siglo”
estuvo en manos del escritor y periodista José Miguel Varas.
Durante la llamada “Batalla de Santiago” , los bienes y maquinarias de
'Horizonte' -donde se imprimían los diarios 'Ultima Hora' y 'El Siglo', las
revistas 'Vistazo', 'Entretelones' y 'Golpe', todos de circulación nacional,
más numerosos periódicos gremiales ('El Riel', 'El Andamio', etc.)- soportaron en la madrugada del 3 de abril la destrucción
sistemática, desde su reloj control ubicado en el vestíbulo de nuestro local,
hasta el fotograbado, sitio en el último patio. Todo fue destruido, averiado y
robado. Un cálculo parcial de los daños sufridos por 'Horizonte' representaba
una suma de varios millones de pesos.
Simultáneamente con el asalto de "Horizonte" se
produjo el de "El Siglo". A las 2,30 horas de la madrugada del 3 de
abril había en las oficinas del diario siete personas. Habían finalizado tarde
sus labores y no podían regresar a sus hogares, debido al toque de queda
decretado por las autoridades. Los policías se dedicaron a destruir y robar lo que existía en las
oficinas de "El Siglo". Los daños sumaron más de cinco millones de
pesos. En ambos asaltos, trabajadores y periodistas fueron detenidos.
Luis Corvalán escribió que en 1960, “cuando viajé a Pekín
y ya era secretario general del Partido ,le pedí a los chinos una rotativa para
nuestro diario, de las que ellos fabricaban. Mi petición fue bien acogida.
Transcurridas algunas semanas nos comunicaron la decisión definitiva: No nos
darían la rotativa que solicitábamos, pero si 50 mil dólares para cancelar el
valor o gran parte del valor de la prensa que necesitábamos y que podríamos importar de algún país
occidental”. (Luis Corvalán: “De lo vivido y lo peleado. Memorias”, página109)
En 1965, Jorge Insunza Becker, ingeniero civil, al pasar
de militante de las Juventudes Comunistas al Partido Comunista, fue designado
Director de “El Siglo”.
Durante el período de la Unidad Popular , “El
Siglo” tenía una tirada de 29.000 ejemplares diarios, ocupando el segundo lugar
entre la prensa partidaria de Allende, muy por detrás de “El Clarín” (220.000)
y por delante de “Puro Chile” (25.000), “La Nación ” (21.000) y “Última Hora” (17.000)
La segunda etapa finalizó con el golpe cívico-militar del
11 de septiembre de 1973.
La tercera etapa corresponde a
la época de la dictadura fascista, en que apareció en la clandestinidad y que
pese al terrorismo de Estado logró
circular esporádicamente y con grandes dificultades y actos de
heroísmo. En ese tiempo el lema del diario era "el
primer activista de la revolución chilena”.
La cuarta etapa comenzó
en septiembre de 1989, cuando se
convirtió nuevamente en una publicación de circulación legal. Aparece como semanario. Director
de “El Siglo”, por varios períodos, fue el poeta y periodista Fernando Quilodrán Rodríguez.
Esta cuarta etapa finalizó en enero de 2018, cuando dejó de publicarse como
periódico de papel, a raíz del incendio de la imprenta en que se editaba.
La quinta etapa se inició la publicación como periódico
digital, Ejerciendo como Director, el periodista Hugo Guzmán R.
