En su 131 natalicio:
Fue un
verano de comienzos de los años cincuenta del siglo XX. Eran los tiempos de la
infamia del traidor, con ley maldita y
la represión anticomunista. Yo iba en un micro del recorrido San Antonio-
Llo-Lleo. En un paradero de Barrancas
subió el compañero Carlos Contreras Labarca. Lo reconocí por las fotografías
aparecidas en la prensa. Yo militaba en las Juventudes Comunistas de Chile
desde enero de 1948.
Impulsado por el respeto al dirigente del Partido,
me levanté de mi asiento (todos los demás estaban ocupados) y se lo
ofrecí:
- Tome asiento, compañero, le dije. Varios
pasajeros me miraron asombrados: la palabra “compañero” no era usual por
entonces.
El compañero Carlos Contreras Labarca, algo
sorprendido, me dio las gracias y se sentó.
Desde luego, no me conocía. Me sentí orgulloso de mi acción. Fue ese, el único momento de mi vida en que
estuve cerca del comunista ejemplar sobre el cual escribo setenta años después.
SUS INICIOS
Nació en Bulnes el 25 de noviembre de 1889. Se tituló
de abogado el 5 de septiembre de 1924, pero
ya antes, siendo estudiante
universitario, se incorporó a las filas
comunistas y asesoraba jurídicamente a
Al respecto, Volodia Teitelboim
señaló: "El Partido Comunista fue en sus inicios casi exclusivamente un
Partido obrero, con la experiencia de Recabarren, la línea de Lafertte, de
Galo, de Chacón -obrero del campo- y en un momento determinado, posteriormente,
a partir del año 27, en tiempos de Ibáñez, se destacan en su seno muchos
maestros primarios.
Profesionales universitarios
había pocos, y ese es el valor de Carlos Contreras Labarca, que llegó a ser
Secretario General del Partido. Carlos Contreras fue posiblemente el primer
abogado que militó en el Partido”.
En 1926 fue elegido diputado por
SECRETARIO GENERAL DEL PARTIDO COMUNISTA
Apenas caída la dictadura de Carlos Ibáñez, el Partido Comunista realizó una Conferencia Nacional el 28 de julio de 1931, en la cual se regularizó la constitución del Comité Central y eligió Secretario General al abogado Carlos Contreras Labarca.
Al frente del Partido
Comunista le correspondió vivir impactantes acontecimientos.
Apenas llevaba 33 días
en ese cargo, cuando se produjo uno de los hechos más impactantes en la
historia de Chile, la sublevación de la marinería, que tuvo ligar entre el 1 y
6 de septiembre de 1931. Tres meses después, el 24 de diciembre de 1931, el
país fue estremecido por el asesinato de más de treinta militantes comunistas
por los carabineros en Vallenar.
LA “REPÚBLICA SOCIALISTA”
Seis meses después, el
3 de junio de 1932, un avión sobrevoló Santiago a baja altura y lanzó
volantes, que eran ávidamente leídos por
miles de personas. SE trataba de una
invitación a participar en “una gran revolución que tendrá lugar hoy 3 de junio
a las 5 de la tarde”.
Este insólito acto, quizás único en el mundo, fue una invitación frustrada. Ese día no ocurrió revolución alguna. Pero, en la mañana siguiente, aviones militares aumentaron la tensión y la expectación de los santiaguinos con su ruidoso volar.
Con un día de atraso tuvo lugar el golpe de Estado
anunciado en el volante lanzado por el avión rebelde. Unidades militares, que
se habían pasado al lado de Grove,
rodearon
A las 20 horas del 4 de junio de 1932, se extendió en
EL FRENTE POPULAR
Del 25 de julio al 20 de
agosto de 1935 se realizó en Moscú el VII Congreso de
Ese importante evento mundial llamó a constituir amplios frentes antifascistas en todos los países, los frentes populares, y crear gobiernos de frente único antifascista.
En Chile, los comunistas invitaron a los partidos del Block de Izquierda a formar el Frente Popular. No hubo respuesta.
El 3 de febrero de 1936
estalló una huelga ferroviaria. Los trabajadores protestaban contra la arbitraria
medida del gobierno de Alessandri de negarse a pagar una gratificación que
obreros y empleados de esos servicios habían conquistado dos años atrás.
Arturo Alessandri,
entonces Presidente de
En la solidaridad con la
huelga y las luchas por las libertades se fue forjando la unidad por la base.
Allí estaban juntos comunistas, socialistas, radicales-socialistas, radicales,
demócratas, independientes. Los hechos, las acciones comunes, fueron mostrando
la necesidad y la posibilidad del Frente Popular.
LOS COMUNISTAS Y EL FRENTE POPULAR
En febrero de 1936, Carlos Contreras Labarca expuso el pensamiento comunista sobre el Frente Popular:
"...Es un bloque de partidos, es un frente de clases para la lucha por el Programa de Liberación Nacional. Cada Partido y organización que ingresa en él conserva su fisonomía y estructura propia. Ninguno renuncia a sus principios doctrinarios ni a su organización interna. Se comprometen a no atacarse recíprocamente, siempre que se cumplan las decisiones, el programa y las bases del Frente Popular, conservando plenamente la libertad de crítica; se someten a las decisiones democráticamente aprobadas y respetan la disciplina del Frente Popular. El Frente Popular es la unidad de acción, pero no la disolución de los partidos”.
Carlos Contreras Labarca
jugó un rol relevante en la formación del Frente Popular en Chile.
Se logró romper las
posiciones anticomunistas de algunas colectividades de izquierda y se
constituyó el Frente Popular el 26 de marzo de 1936.
EL X
CONGRESO NACIONAL
Un año más tarde, el domingo 7 de marzo de 1937, tuvieron lugar elecciones parlamentarias. El Partido Comunista eligió senador a Elías Lafertte y a siete diputados, entre ellos a Carlos Contreras.
El 10 de abril de 1938 se inició el Décimo Congreso Nacional del PC. En su informe, Carlos Contreras planteó:
“Este Congreso, a mi juicio, debe ratificar plenamente la política de conquistar y asegurar a la clase obrera toda clase de aliados a condición de que cumplan las exigencias siguientes: a) que sean aliados de masa; b) que acepten el Programa del Frente Popular y luchen por él; y c) que no mutilen la independencia del proletariado y de su Partido, el Partido Comunista”. Agregaba que: “Los temores de una tan vasta alianza revela sólo falta de confianza en la fuerza y capacidad revolucionaria de la clase obrera y conducen, no a la independencia, sino al aislamiento de ésta, es decir a su derrota.”
TRES SENADORES
Y 17 DIPUTADOS
En las elecciones presidenciales del 25 de octubre de 1938 triunfó el candidato del Frente Popular, el radical Pedro Aguirre Cerda. El 24 de diciembre se inició su Gobierno, que se caracterizó por ser democrático, progresista y que echó las bases del desarrollo de una economía en manos del Estado.
El Frente Popular se disolvió en diciembre de 1940, al renunciar a él el Partido Socialista, siguiendo instrucciones del imperialismo estadounidense.
Comunistas y radicales continuaron unidos y de esta forma enfrentaron las
elecciones parlamentarias del domingo 2
de marzo de 1941. En esa oportunidad los comunistas eligieron tres senadores,
uno fue Carlos Contreras Labarca, y 17 diputados.
EL PC Y
EL GOBIERNO DE AGUIRRE CERDA
En un artículo aparecido en la revista ‘Principios’, de julio-agosto de 1967, Carlos Contreras escribió refiriéndose a las relaciones entre los comunistas y el Gobierno de Aguirre Cerda:
“Nuestro Partido se singularizó por su apoyo decidido a las medidas progresistas adoptadas por el
Gobierno y defendió a este ante la tentativa de golpe de Estado del 25 de
agosto de 1939. Pero no renunció a su
derecho a expresar disconformidad y criticar las medidas que se apartaban del
programa que, en consecuencia, ponían en peligro la estabilidad del Gobierno y
la integridad del Frente Popular”.
EN
En junio de 1945, Carlos Contreras Labarca formó parte de
una amplia delegación chilena que concurrió a
Carlos Contreras protestó por la actitud del canciller Fernández en el seno de la delegación chilena. Pero no lo hizo públicamente.
A su regreso a Chile, fue duramente criticado por el Comité
Central del PC. Reconoció su error y, debió explicar su actuación en un
acto público del Partido Comunista efectuado
en el Teatro Carrera.
EL XIII CONGRESO DEL PC
Se realizó en Santiago del 8 al 15
de diciembre de 1945. Entregó el Informe del Comité Central, Carlos Contreras
Labarca. En parte de su intervención
dijo:
“Aquí venimos a trazar
las líneas de
Más adelante planteó los
cambios que es necesario llevar a cabo:
“1.- Profunda Reforma Agraria que libere a Chile de la
maldición del latifundio, entregando la tierra a los campesinos y obreros
agrícolas;
2.- Industrialización del país que le permita
emanciparse de la dominación imperialista;
3.-
Mejorar el nivel de vida y asegurar el bienestar y las conquistas de la
clase obrera y del pueblo; y
4.- Convocar a una Asamblea Constituyente
para redactar una nueva Constitución Política del Estado”.
Estos cambios –afirmó el
senador Contreras Labarca- transformarán a Chile en un país moderno, avanzado y
democrático, por cuanto permiten resolver los problemas fundamentales y más
apremiantes de la etapa actual y abren posibilidad de asegurar a la clase obrera
y al pueblo, trabajo, tierra, bienestar y libertad”.
CRITICAS A CONTRERAS LABARCA
En el XIII Congreso las
discusiones se caracterizaron por ser amplias y democráticas, algunas
polémicas, no pocas con acentuado espíritu crítico y autocrítico.
Un ejemplo de
intervención crítica fue la de Galo González se refirió a un tema discutido en
CLAUSURA DEL XIII CONGRESO
El sábado 15, tuvo lugar
la sesión plenaria de clausura. En
nombre de
Según informó ‘El Siglo’
en su edición del domingo 16 de diciembre de 1945, en un aplaudido discurso,
Carlos Contreras Labarca se refirió a las conclusiones. Destacó “la necesidad de constituir un partido
de masas, capaz de desempeñar con éxito su papel de vanguardia del movimiento
obrero, de llevar adelante victoriosamente la política de unión nacional,
desterrando las vacilaciones y debilidades”.
Llamó “la atención hacia la necesidad de luchar por la reforma agraria y
la industrialización del país y
En esa misma sesión se
aprobaron los nuevos Estatutos del Partido Comunista y se eligió el nuevo Comité
Central. Constituido éste, reeligió como Secretario General a Carlos Contreras
Labarca.
MINISTRO DE ESTADO
En las
elecciones presidenciales del 4 de septiembre de 1946 triunfó Gabriel
González Videla. Al asumir el gobierno el 3 de noviembre, el PC por primera vez
en su historia participa con tres ministros de Estado.
El Comité
Central estimó que era necesario participar en el gobierno con mucha fuerza
política, por lo cual decidió que uno de los tres ministros debía ser Carlos
Contreras Labarca, quien ocuparía la cartera de Vías y Obras; Víctor Contreras
Tapia, la de Tierra y Colonización, y Miguel Concha, la de Agricultura.
DEJA DE SER SECRETARIO GENERAL
Se consideró inconveniente que Contreras Labarca
ocupara dos cargos simultáneamente y se resuelve relevarle de sus funciones de
Secretario General. En su reemplazo fue
designado, el 31 de octubre de 1946, el profesor normalista Ricardo Fonseca
Aguayo.
Pero la verdadera razón
de la salida de Contreras Labarca del cargo de Secretario General era otra. Ella viene de más atrás, del año anterior.
Como lo expresó Volodia
Teitelboim, en una conversación con el autor,
realizada el 13 de enero de 1994,
“la remoción de Carlos Contreras Labarca fue una resolución en donde el
factor internacional tuvo mucha importancia. Y se refirió concretamente al derecho
a veto en las Naciones Unidas que favorecía a
“Esto desató en Chile –
agregó Volodia Teitelboim – una tormenta muy avivada por aquellos que creyeron
que se había cometido un atentado contra la línea del Partido, que se ponía en
duda una posición de
“A Contreras, claro, le dolió muchísimo. Pero siempre adoptó una actitud muy digna,
muy militante”.
Refiriéndose a la
remoción misma del cargo de Secretario General, Volodia Teitelboim afirmó:
“Fue un cambio
conveniente. Lo que a mí no me pareció
fue el método, pero yo creo que el reemplazo por Ricardo Fonseca significó
también una especie de sangre nueva en
CORVALÁN: ACTUÓ COMO UN COMUNISTA
Luis Corvalán en su libro ‘Ricardo Fonseca, combatiente ejemplar’, escribió sobre la actitud de Contreras Labarca luego
de su remoción:
“Cuando fue reemplazado en
EMBAJADOR
EN
En
octubre de 1947 inició González Videla la represión contra el PC. Contreras
Labarca pasó a trabajar en la clandestinidad. Volvió al Senado en 1961
representando esta vez a
Durante el Gobierno de
Salvador Allende fue designado Embajador en
Luis
Corvalán escribe en sus Memorias: “Cuando
el Comité Central tomó la decisión de promover el retorno de los compañeros que
tuvieran su pasaporte sin la letra ‘L’ (letra indicativa de los que estaban en
la lista de los que no podían volver), se habló en primer término con Carlos
Contreras Labarca. Éste había sido embajador de Chile en Berlín, designado por
el Presiente Allende con la aprobación del Senado de
-Agradezco
profundamente al Partido que haya encomendado esta misión- dijo Carlos
Contreras cuando se le habló del asunto.
A
todos y a mí, personalmente, que había sido su secretario y compartido con él y
otros compañeros la representación del Partido en el Senado, sus palabras nos
llegaron al alma”. (Corvalán, Luis: “De lo vivido y lo peleado. Memorias”, páginas
216 y 217)
No
obstante, sus debilitadas capacidades físicas, asumió la tarea de enfrentar al fascismo y regresó a
Chile en 1979. Su sola presencia en las calles fue un enorme estímulo para
quienes luchaban heroicamente en la clandestinidad por derrotar la dictadura
cívico-militar que encabezaba Pinochet.
Falleció en Santiago el 2 de agosto de 1982. Una larga y penosa enfermedad le afectaba el corazón. La arterioesclerosis lo minó implacablemente.
Era el más antiguo miembro del Comité Central del Partido Comunista de Chile, en el cual militó por sesenta años, no finalizó su vida en el exilio. Murió en su patria, pero sin alcanzar a ver el fin del fascismo.
Fue sepultado en el
Cementerio General, en medio del dolor contenido de sus camaradas, del respeto
de sus amigos, de la admiración de multitud de sus compatriotas.
Carlos Contreras Labarca con Elías Lafertte
