jueves, 13 de abril de 2023

EN EL 150 ANIVERSARIO DE LA MASACRE DE COLFAX

 

 

                                                        Iván Ljubetic Vargas, historiador del

                                                        Centro de Extensión e Investigación

                                                        Luis Emilio Recabarren CEILER

                                                                                    

        



La masacre de Colfax  fue perpetrada el  domingo 13 de abril de 1873. Ocurrió en el  pueblo de  Colfax, Luisiana. Estados Unidos. La matanza fue llevada a cabo por una milicia blanca armada (todos miembros de las organizaciones  partidarias de la supremacía blanca, la Liga Blanca y el Ku Klux Kan). Las víctimas fueron afroamericanos libertos,  que habían buscado refugio  en el Palacio de Justicia del pueblo.

Los blancos armados con  rifles y un cañón pequeño atacaron a los afroamericanos libertos refugiados en el Palacio de Justicia.

La mayor parte de los libertos fueron muertos después de que se entregaron. Un informe militar al Congreso en  1875 identificó las muertes de tres hombres blancos y de 105 hombres negros. También señaló que se recuperaron 20 cuerpos de afroamericanos no identificados en el río Rojo (línea divisoria de las aguas de Misisipi).

 

LOS ORÍGENES DE LA MASACRE

Las elecciones de  noviembre de 1872 para elegir gobernador de Luisiana fueron muy disputadas. Tanto demócratas como republicanos demandaron la victoria en la elección.

Mientras que las boletas  para la elección para el gobernador eran revisadas, el demócrata McEnery y el republicano Kellogg, certificaron los candidatos de sus partidos para los cargos  posiciones de sheriff y de juez en Colfax.

Con la ayuda del gobierno federal, el republicano  Guillermo Kellogg fue certificado vencedor y asumió control como gobernador de Luisiana.

Temeroso de que los demócratas pudieran intentar asumir el control del gobierno local, los hombres libertos en Colfax, partidarios de los republicanos,  construyeron fosos alrededor del palacio de justicia.

Los blancos locales comenzaron a movilizarse guiados por rumores de que los negros locales habían iniciado un "reinado del terror" en Colfax  y vagaban por el campo con el fin  de "exterminar" a toda la gente blanca que encontraban.

Durante los primeros días de abril, los blancos marcharon hacia Colfax, mientras  los  negros  permanecían  en el campo circundante.

Fue, que después de que unos blancos desconocidos asesinaron a un hombre afroamericano  en el área, el 5 de abril, cuando muchos ciudadanos negros  se refugiaron en el palacio de justicia de Colfax.

 

SE INICIA LA LUCHA

La lucha comenzó poco después de mediodía, el 13 de abril. Nash, que fue elegido sheriff en el boleto de Fusionista, condujo más de 300 hombres blancos armados con los rifles  y a caballo.

Nash ordenó salir a los negros  que ocupaban el palacio de justicia. Estos se negaron a hacerlo. Entonces,  dio treinta minutos a mujeres y los niños que acampaban fuera del palacio de justicia a despejar el área. Después de que se fueron, comenzó el tiroteo.

La luchar continuó por varias horas con pocas muertes. La milicia de Nash utilizó  un cañón contra  el edificio, obligó a algunos defensores a  retroceder.

 

LA MASACRE

Desesperados, cerca de 60 defensores saltaron en el río. Nash envió hombres a caballo contra ellos. Su milicia asesinó a la mayor parte de los negros que huían.

Los defensores exhibieron banderas blancas para la entrega: uno la hizo de una camisa y la otra de una página de un libro. El tiroteo paró.

El grupo de Nash se acercó y exigió a los defensores que tiraran las armas y salieran. Según informes de algunos blancos, alguien del palacio de justicia disparó y fue herido al líder James Hadnot de la delegación de Fusionistas. Informes más creíbles, sin embargo, afirman que Hadnot fue herido  por detrás por un miembro sobreexcitado de su propia fuerza. Hadnot murió poco después.

Los negros fueron masacrados. Los blancos mataron a los hombres desarmados que intentaban ocultarse en el palacio de justicia. Buscaron abajo y fueron matados los que intentaron huir. Algunos cuerpos fueron ocultados o descargados en el río Rojo. Mutilaron  muchos de los cuerpos recuperados.

Cerca de 50 negros sobrevivieron y fueron tomados presos. Dijeron que iban a ser llevados a una cárcel local. Pero esa misma noche los mataron. Solamente un hombre del grupo, Benjamín Brimm, sobrevivió. Lo tiraron al río pero se las arregló para arrastrarse inadvertidamente. Él sirvió como uno de los principales testigos del gobierno federal contra los que fueron procesado por la masacre.

 

UNA VEZ MÁS, LA IMPUNIDAD

El 14 de abril de 1873 la policía y las tropas federales llegaron de New Orleans. Calcularon que hubo 105 afroamericanos  asesinados, aunque un número exacto nunca se sabrá  porque enterraron o fueron ocultados muchos de los cuerpos.

El legislador Juan Lewis aseguró  que habían asesinado  a 280 afroamericanos. 

Muchos de los hombres responsables de las muertes huyeron o se ocultaron. Los oficiales archivaron un informe militar en el cual identificaron tres blancos y 105 afroamericanos que habían muerto, más 20 afroamericano   no identificados, recuperados  del río.

Arrestaron  solamente a nueve blancos.  Los inculparon del asesinato de  una persona. 

Finalmente, Joseph P. Bradley (juez de la Corte Suprema, 1813-1892)  liberó a todos los blancos bajo fianza.

Como ocurre en toda masacre, las primeras víctimas en Colfax fueron la verdad y la  justicia.